“Sofremos”, disse Sêneca, “mais frequentemente na imaginação do que na realidade.”
O filósofo estoico poderia estar falando sobre as gerações. Membros da geração Z, nascidos entre 1997 e 2012, dizem que as redes sociais arruinaram sua infância. Os millennials, entre 1981 e 1996, reclamam que não conseguem comprar uma casa. Os baby-boomers, entre 1946 e 1964, resmungam que enfrentam uma aposentadoria incerta.
Muitos se esquecem da geração X, que é composta por aqueles nascidos entre 1965 e 1980.
Medido pelas pesquisas do Google, o mundo tem menos da metade do interesse na geração X do que tem nos millennials, na geração Z ou nos baby-boomers. Há poucos podcasts ou memes sobre a geração X. Além de “Geração X: Contos para uma Cultura Acelerada” de Douglas Coupland, um romance publicado em 1991 que popularizou o apelido, há poucos livros discutindo esse grupo. No Reino Unido, os membros da geração X têm menos probabilidade do que membros de qualquer outra faixa etária de saber a geração à qual pertencem.
Os membros da geração X podem não ter lugar no imaginário popular, mas, contrariando Sêneca, eles realmente sofrem. Isso é verdade tanto porque os membros da geração X estão em uma idade complicada, quanto porque o próprio grupo é amaldiçoado.
Uma pesquisa recente da Ipsos em 30 países revela que 31% dos membros da geração X dizem que “não estão muito felizes” ou “não estão felizes de forma alguma”, o maior percentual entre todas as gerações.
David Blanchflower, de Dartmouth College, descobriu que todo tipo de coisas desagradáveis, da infelicidade à ansiedade ao desespero, atinge o pico por volta dos 50 anos. Isso é consistente com a teoria da “curva em U da vida”, que sugere que as pessoas são felizes quando jovens e idosas, mas infelizes na meia-idade. Os baby-boomers passaram por isso; em breve, os millennials também passarão.
A curva em U existe em parte porque problemas crônicos de saúde começam a surgir na meia-idade. As pessoas também percebem que não alcançarão tudo o que esperavam em suas carreiras. Além disso, os membros da geração X frequentemente precisam cuidar tanto de seus filhos quanto de seus pais.
Nos Estados Unidos, eles dedicam 5% de seus gastos ao cuidado de pessoas com menos de 18 ou mais de 65 anos, contra apenas 2% para os boomers. Na Itália, a proporção de jovens de 18 a 34 anos que vivem com os pais aumentou de 61% para 68% nas últimas duas décadas. Na Espanha, o aumento é ainda mais dramático. A qual geração pertencem muitos desses pais? Geração X.
Em nenhum lugar a vida é mais em forma de U do que em São Francisco. Os jovens idealistas da cidade acreditam que iniciarão a próxima grande empresa de inteligência artificial e estão dispostos a suportar altos custos e criminalidade. Boomers bem-sucedidos vivem em casas enormes em Pacific Heights e participam de conselhos de empresas.
Os membros da geração X, no meio, não têm nem o idealismo nem as sinecuras. Apenas 37% estão satisfeitos com a vida em São Francisco, em comparação com 63% da Geração Z, de acordo com uma pesquisa de 2022 do San Francisco Standard, um jornal local. Muitos não têm outra opção a não ser viver em Oakland —o horror!— se quiserem uma casa grande.
Embora os membros da geração X eventualmente escapem da curva em U, eles continuarão perdendo em outros aspectos.
Considere suas rendas. Os membros da geração X ganham mais, após a inflação, do que as gerações anteriores —a continuação de uma longa tendência histórica, da qual tanto os millennials quanto a geração Z também se beneficiam. Mas seu progresso tem sido lento.
Um artigo recente de Kevin Corinth, do think-tank American Enterprise Institute, e Jeff Larrimore, do Federal Reserve (o banco central dos EUA), avalia as rendas familiares americanas por geração, após considerar impostos, transferências governamentais e inflação. Dos 36 aos 40 anos, as rendas familiares reais dos membros da geração X eram apenas 16% mais altas do que a geração anterior na mesma idade, a menor melhoria de qualquer grupo etário.
Talvez esse fraco crescimento de renda seja consequência de um estereótipo que uma série de estudos psicológicos confirmou: os membros da geração X relutam em ser escravos corporativos, dando mais ênfase ao equilíbrio entre vida profissional e pessoal e à autonomia.
Não é coincidência que em 1999, quando os membros da geração X estavam no auge de suas vidas, houvesse dois filmes de enorme sucesso nos quais as pessoas se libertavam das amarras da vida.
Em “Matrix”, Thomas Anderson, um programador de computador, descobre que o mundo é uma ilusão simulada por máquinas inteligentes. Em “Clube da Luta”, um trabalhador de escritório se junta a uma sociedade secreta cujos membros se espancam. Tudo muito empolgante, é claro —mas dificilmente propício a uma carreira sólida.
Os membros da geração X, para ser justo, enfrentaram circunstâncias difíceis. Os rendimentos das pessoas normalmente aumentam rapidamente aos 30 e 40 anos, à medida que assumem funções gerenciais. Infelizmente para os membros da geração X, quando estavam nessa faixa etária, os mercados de trabalho estavam fracos, após a crise financeira global de 2007-2009.
Em 2011, por exemplo, os rendimentos nominais medianos dos britânicos na casa dos 30 anos aumentaram apenas 1,1%. O crescimento dos rendimentos na Itália, que foi duramente atingida pela crise do euro, foi igualmente fraco. E no Canadá, de 2011 a 2017, os rendimentos medianos reais das pessoas com idades entre 35 e 44 anos não cresceram.
Os membros da geração X também fizeram um trabalho ruim acumulando riqueza. Durante a década de 1980, quando muitos boomers estavam na casa dos 30 anos, os mercados de ações globais quadruplicaram. Os millennials, agora na casa dos 30 anos, têm desfrutado até agora de fortes retornos do mercado. Mas durante a década de 2000, quando os membros da geração X esperavam prosperar, os mercados caíram ligeiramente. Esse período foi uma década perdida para as ações americanas em particular, vindo após a bolha das empresas de tecnologia e terminando com a crise financeira.
E quanto à propriedade de imóveis, o símbolo máximo da injustiça intergeracional? A narrativa convencional contrasta millennials, eternos inquilinos, com boomers que desfrutam de seis quartos extras. No entanto, dados sobre a propriedade de imóveis nos Estados Unidos, fornecidos por Victoria Gregory da filial de St. Louis do Fed, derrubam essa sabedoria convencional.
Na verdade, o grande declínio nas taxas de propriedade de imóveis aconteceu dos boomers para os membros da geração X. A partir do final dos 30 e início dos 40 anos, os membros da geração X de uma determinada idade tinham uma chance semelhante de possuir uma casa como os millennials têm agora.
A aversão à propriedade de imóveis é, em alguns casos, uma escolha. Os membros da geração X podem ter absorvido uma passagem do romance de Coupland: “Quando alguém lhe diz que acabou de comprar uma casa, é como se estivesse dizendo que não tem mais personalidade.”
Mas, novamente, as circunstâncias provavelmente são um fator maior. Do final dos 30 aos 40 anos, época em que muitas pessoas entram pela primeira vez no mercado imobiliário, os membros da geração X sofreram com os efeitos da crise financeira. Tornou-se difícil obter uma hipoteca. Alguns dos que já tinham imóveis perderam suas casas e voltaram a alugar.
Estatísticas agregadas capturam todas essas tendências. Jeremy Horpedahl, da Universidade de Arkansas Central, acompanha a riqueza média por geração, usando dados produzidos pelo Fed.
Ele descobriu que, aos 31 anos, o segmento millennial/geração Z tem aproximadamente o dobro da riqueza que o membro médio da geração X tinha na mesma idade. Usando dados de pesquisas do Banco Central Europeu, há evidências sugestivas de tendências semelhantes na Europa. De 2010 a 2021, os millennials na zona do euro triplicaram seu patrimônio líquido nominal, versus menos que o dobro para os membros da geração X.
A posição dos membros da geração X pode não melhorar muito nos próximos anos. Eles podem ser os primeiros a sofrer devido a sistemas de pensão quebrados. Projeta-se que o fundo de seguridade social dos Estados Unidos se esgote até 2033 —justamente quando os membros da geração X começarem a se aposentar— o que significa que os benefícios serão cortados em 20-25%, a menos que o Congresso aja.
Na próxima vez que você vir um cinquentão, ao menos lhe dê um sorriso.
Fonte: Folha de S. Paulo
